Theestruik (Camellia sinensis)
Wanneer we in het dagelijks leven over “thee” spreken, denken we vaak niet aan zwarte of groene thee, maar aan een warme infusiedrank op basis van gedroogde kruiden en vruchten. In de ware zin van het woord betekent “thee” echter de theeplant die oorspronkelijk uit Azië komt.
De altijd groene theestruik behoort tot het geslacht camellia. Hij komt oorspronkelijk uit Japan, China, Korea en India. In cultuur wordt de plant 1-5 m hoog.
Zwarte, groene of witte thee – al deze specialiteiten zijn afkomstig van de bladeren van de theestruik. Na de oogst worden ze echter anders verwerkt. Bij de bekende zwarte thee vindt fermentatie plaats, waardoor nieuwe aroma’s en kleurstoffen worden gevormd. De waardebepalende bestanddelen zijn voornamelijk de purine alkaloïden, vooral ongeveer 3% cafeïne, alsmede theofylline en theobromine. Verder bevat het tannines, flavonen, saponinen en mineralen. Thee is dus niet alleen een plezierplant, maar ook een geneeskrachtige plant. Vooral cafeïne is verantwoordelijk voor het centraal stimulerende effect van thee op geest en lichaam. In hogere doses zorgen cafeïne en theobromine ook voor een verhoogde afgifte van in de cellen opgeslagen calcium, zodat de spieren geactiveerd kunnen worden.
De tannines zijn verantwoordelijk voor de anti-diarree werking van thee. Thee heeft ook celbeschermende, ontstekingsremmende, kankerverwekkende en vochtafdrijvende eigenschappen.