Marshmallow (Althaea officinalis)
De echte marshmallow of medicinale marshmallow is een overblijvende kruidachtige mallowplant. Hij wordt vaak gekweekt als decoratieve tuinplant onder de naam “witjeskruid” en kan tot 1,50 meter hoog worden.
Oorspronkelijk komt de medicinale plant uit de steppezone van Zuid-Rusland en Kazachstan. Van daaruit werd hij naar het Middellandse Zeegebied gebracht.
De marshmallowwortel werd oorspronkelijk gegeten, evenals het kruid en de bloemen. De kleverige bestanddelen van de marshmallowwortel werden later, samen met andere ingrediënten, gebruikt om de voorloper van marshmallow (“muisspek”) te maken, wat vandaag de dag nog steeds terug te vinden is in de gelijknamige Engelse naam van de marshmallow.
Marshmallow is een typisch “slijmmiddel”. Zijn wortels bevatten tot 15 % slijmstoffen, evenals pectines en zetmeel. De bladeren van marshmallow bevatten ook een essentiële olie en flavonoïden. Marshmallowpreparaten worden vooral gebruikt bij een droge, irriterende hoest en om ontstekingen in mond en keel en lichte ontstekingen van het maagslijmvlies te verzachten. Naast de primair irritatieverminderende en slijmvliesbeschermende werking heeft marshmallow ontstekingsremmende en immunostabiliserende effecten en verhoogt het ook de celvitaliteit.