Wierook (Boswellia serrata)
De wierook boom behoort tot de balsemboomfamilie en is inheems in het zuiden van Arabië en de Hoorn van Afrika.
De luchtgedroogde gomhars van de wierookboom wordt al ongeveer 4000 jaar gebruikt, niet alleen als wierookmiddel voor rituele, cultische doeleinden, maar ook als waardevolle geneeskrachtige plant. Wierook is sinds de vroege oudheid zeer gewaardeerd en uiterst kostbaar, omdat het door karavanen over de Arabische woestijn naar de Middellandse Zee moest worden vervoerd via de Wierookroute.
De waardebepalende bestanddelen van wierook zijn 50-70 procent hars, waarvan de helft uit boswelliazuren bestaat, ongeveer 20 procent slijmstof en 4-8 procent essentiële olie. Al in de vroege oudheid werd de gomhars in het Middellandse Zeegebied voornamelijk gebruikt voor de behandeling van wonden en bij aandoeningen van de luchtpijp, vanwege de antimicrobiële en ontstekingsremmende werking. Tegenwoordig is bekend dat de boswelliazuren ook werkzaam zijn tegen de gevreesde multiresistente kiemen (MRSA). Naast de antimicrobiële en ontstekingsremmende werking heeft wierook pijnstillende en immunomodulerende effecten. Modern onderzoek heeft het actieve principe van de boswelliazuren kunnen ontcijferen. Ze grijpen actief in op het ontstekingsproces door de vorming van lichaamseigen ontstekingsveroorzakende stoffen te blokkeren.
In de Ayurvedische geneeskunde worden wierookpreparaten al lang gebruikt voor de behandeling van chronische en reumatoïde artritis. Met de vergrijzing van de bevolking wordt dit toepassingsgebied van wierook ook in ons land steeds bekender. Daarnaast is de effectiviteit van wierook bij inflammatoire darmziekten zoals het prikkelbare darmsyndroom, colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn ook bevestigd in klinische studies.
Momenteel experimenteren wetenschappers met het gebruik van wierook bij kwaadaardige hersentumoren en onderzoeken zij in hoeverre zenuwschade bij multiple sclerose kan worden verminderd.