Peruaanse balsem (Myroxylon balsamum)
Peruaanse balsem is de donkere, aromatische zachte hars van de Peruaanse balsemboom. Deze boom is inheems in El Salvador en Guatemala in Midden-Amerika. De statige boom behoort tot de vlinderfamilie.
De waardebepalende bestanddelen van Peru balsem zijn 50-70 procent van een ester mengsel (voornamelijk van benzoëzuur en kaneelzuur), harsen en andere benzoëzuur en kaneelzuur derivaten.
Perubalsem werd lang voor de komst van de Europeanen zeer gewaardeerd door de lokale inheemse bevolking vanwege zijn antibiotische werking en ondersteuning van de wondgenezing. De hars wordt verkregen door de bast van bomen van meer dan 10 jaar oud te snijden en te verbranden. Het heeft een antibacteriële, ontstekingsremmende en plaatselijke verdovende werking. Het bevordert ook de vorming van nieuwe huid op wonden en heeft een antiparasitaire werking op schurftmijten. De belangrijkste toepassingsgebieden voor het uitwendig gebruik van Peruaanse balsem zijn ontstoken, slecht genezende wonden, maar ook brandwonden, pijnlijke huidzones, zweren in het onderbeen en drukpunten van prothesen, winterhanden en aambeien.
Peruaanse balsem werd altijd beschouwd als een kostbaar goed. Zo diende de hars als vervanging voor wierook, dat in Amerika niet verkrijgbaar was. Daar mocht het door een pauselijke bul van 1571 worden gebruikt in plaats van de gewijde zalfolie.